Chez les mammifères, tout comme chez les autres animaux, l'intelligence est liée à la taille et la structure du cerveau. Le cerveau, des mammifères et des autres vertébrés, est divisé en trois parties:

La partie postérieure traite principalement les procédés essentiels du corps, tels que la respiration.

La partie centrale reçoit et coordonne les impulsions sensorielles et motrices.

La partie frontale intègre et traite des informations qui permettent de prendre des décisions et de s'adapter au monde qui les entoure.

Chez les mammifères, les différents comportements sont aussi acquis par imitation. Si un animal d'un groupe trouve une nouvelle manière pour faire quelque chose, d'autres membres du groupe suivront cet exemple. Ce genre de comportement peut être observé chez beaucoup de mammifères, des chiens aux dauphins, mais plus particulièrement chez les primates. Apprendre en imitant a été observé chez les chimpanzés et parmi certaines espèces de singes. Voici un exemple très connu: des scientifiques nourrissaient des macaques japonais avec des pommes de terre douces. Ces macaques vivaient sur une petite île proche du littoral. Un des macaque découvrit que les pommes de terre pouvaient devenir propre en les nettoyant dans l'eau de mer. Après plusieurs années, tous les macaques adultes ont adopté cette routine: nettoyer la pomme de terre avant de la manger.

La clé de ce type de comportement est qu'il peut être transmis d'une génération à une autre, permettant aux futurs générations de bénéficier de l'expérience de celles d'avant. Ce genre d'apprentissage est aussi l'une des clé faisant partie de l'évolution humaine.

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