Selon la légende, 100 chats sacrés de couleur blanche vivaient dans un temple et honoraient une déesse d’or, aux yeux bleus, appelée Tsun-Kyan-Kse. Elle veillait sur l’âme des morts lorsque cette dernière prenait une forme supérieure. Une nuit, le temple fut attaqué et un prêtre, qui priait le soir devant une statue de la déesse, fut mortellement blessé. Un des chats sacrés, Sinh, veillait auprès du mourant, et plaçât une de ses pattes sur le corps du prêtre, tout en faisant face à la statue. Les yeux du chat changèrent de couleur et devinrent bleus, son pelage prit un éclat doré, et sa tête, ses jambes, sa queue prirent un brun velouté reflétant la beauté de la déesse. Seuls les bouts des pattes restèrent blancs, signe de la pureté de l’âme du prêtre. Au matin, tous les chats du temple furent de cette couleur, et à présent c’est la couleur standard des Birmanes.  

Le Birman a un corps trapu, une structure osseuse lourde qui s’ajoute à sa robustesse, lui donnant une apparence imposante. Sa tête est large et arrondie avec des joues proéminentes. Son cou est entouré d’un épais collier de poils.  Ses yeux sont bleus et larges. Le nez est de taille moyenne ainsi que les oreilles en plus d’être légèrement arrondies. La queue est terminée par un plumeau de poils longs et soyeux. Quant aux bouts des pattes, ils sont d’un blanc pur.  

En 1925, le Birman fut reconnu en France et introduit en Grande-Bretagne et aux États-Unis. Mais ce n’est que dans les années soixante que les organisations britanniques et américaines reconnurent la race.