Comportement social

Dans la plupart des cas, les canidés sont des animaux sociaux, vivant et chassant en groupe. Ils ont des systèmes de communication et des structures organisationnelles complexes. Pour communiquer, les canidés vocalisent - habituellement aboiements, gémissements, grognements, et hurlements. Les canidés utilisent aussi des positions corporelles, des mouvements de la tête, l'odorat provenant de glandes pour marquer leur territoire, l'autorité ou faire connaître leur réceptivité à s'accoupler.

Le comportement social, parmi les canidés, est basé sur le groupe familial, qui est centré autour du couple dominant ou reproductif. Chez les loups, par exemple, le mâle dominant est appelé "alpha". Il démontre sa dominance aux autres membres de la bande en utilisant des postures corporelles, des mimiques faciales, des vocalisations, et lorsque c'est nécessaire, ils se battent. Après l'alpha, vient la femelle dominante, appelée "femelle alpha" ou "beta"

La taille et la composition d'un groupe familial varient d'une espèce à l'autre. Ces groupes sont aussi influencé par la quantité de nourriture qui s'offrent à eux et par les habitats dans lesquels les animaux vivent. Les chiens chasseurs d'Afrique sont sans doute les plus sociaux de tous les canidés. Ils sont connus pour s'assembler en bandes comprenant des centaines d'individus, mais le nombre habituel varie entre dix et trente membres. La femelle dominante est normalement la seule femelle du groupe à s'accoupler, mais tous les membres aident à élever et à nourrir les jeunes. Les adultes malades ou blessés sont aussi aidés par les autres membres. Les disputes dans un groupe sont inhabituelles et les bagarres sérieuses sont très rares. Comparé à la plupart des autres mammifères, les jeunes femelles de cette espèce quittent le groupe pour s'accoupler avec des membres d'un autre groupe. En général, ce sont les jeunes mâles qui partent.

Les groupes de canidés chassent souvent de manière coopérative, ce qui leur permet de poursuivre et tuer de plus grands animaux.

Les renards rouges vivent en plus petit nombre, et ils chassent habituellement seuls. Une femelle et un mâle monogames défendent un territoire sur lequel ils chassent et ils élèvent leurs petits. Parfois, plusieurs femelles, habituellement une mère et ses filles, se trouvent avec un seul mâle. Les jeunes adultes sont des assistants. Ils aident à défendre le territoire et à nourrir les petits.