Les populations de tigres se stabilisent

Le 22 novembre 2002

Mais il semble que les biologistes et les avocats pour la conservation des animaux sauvages nous donnent un meilleur espoir pour ces grands félins rares.

"Les populations de tigres se stabilisent". Cette déclaration fut faite lors d'une conférence de presse organisée par "Save the Tiger Fund", un consortium de groupes privés pour l'environnement et le département américain pour la vie sauvage, formé en 1995, pour protéger les tigres. Jusqu'à ce jour, cette organisation a dépensé 10 millions de dollars en recherche et conservation, finançant 196 programmes dans 13 pays.

Steven Galster, spécialiste pour les droits légaux de la conservation de la vie sauvage, travaille dans le sud-est de l'Asie pour WildAid et déclare que les tigres se portent mieux là où de l'argent et du temps ont été investi.

De nos jours, il existe entre 5 000 et 7 500 tigres vivant à l'état sauvage. Ces chiffres ne représentent qu'une fraction des 100 000 tigres qui vivaient au début du XXè siècle. Les cinq sous-espèces restantes (le tigre sibérien, le tigre de Bengale, le tigre d'Indochine, le tigre de la Chine du Sud, et le tigre de Sumatra) sont toutes en danger d'extinction. Les plus grands dangers sont toujours les mêmes: chasse illégale et perte d'habitats.

Depuis 10 ans, il existe plus de ressources pour les organisations. Elles comprennent mieux les besoins de ces félins et leurs environnements. Cette connaissance a un grand impact positif pour la survie des tigres. Par exemple, nous savons maintenant, qu'une tigresse du Bengale élevant ses petits a besoin d'un territoire d'environ 15 kilomètres quarrés. Dans l'est de la Russie, une même tigresse a besoin d'environ 500 kilomètres carrés. Il est important de connaître ce genre d'informations pour que les organisations puissent mieux aider les tigres.

Chasse illégale

Au début des années 1990, il existait beaucoup de preuves suggérant que les braconniers tuaient les tigres de manière inimaginable. La majorité des tigres étaient chassés pour satisfaire les demandes de différentes parties du tigre utilisées en médecine traditionnelle chinoise. Les moustaches, les yeux, le cerveau, la queue et les os du tigres sont utilisés pour les remèdes traditionnels. Les gens croient que ces organes peuvent guérir beaucoup de maux allant d'un simple mal de dents jusqu'aux crises d'épilepsie. Ces différents organes sont vendus sur le marché chinois, dans certains pays asiatiques et aux USA (pays comprenant le plus d'immigrants asiatiques et deuxième grand marché mondial pour la médecine traditionnelle chinoise utilisant des produits à base d'organes de tigres)

Des efforts pour diminuer cette demande en Chine et aux USA, ou sur tout autre marché devenant populaire dans ce domaine, a des effets positifs. Même le gouvernement chinois change d'attitude sur les produits à base d'organes de tigres et cela entraîne un grand changement aussi sur la population chinoise.

Dans l'est de la Russie, les braconniers tuaient annuellement entre 50 et 70 tigres sibériens. En 1994, il ne restait plus que 200 à 250 tigres en vie. Les conservateurs durent prendre des mesures draconiennes. Des soldats russes furent appelés pour arrêter les braconniers et les lois furent plus sévères. Ensuite, des programmes furent mis en place pour protéger les tigres.

Les efforts du gouvernement russe, des habitants locaux et des organisations semblent avoir stabilisé la population des tigres sibériens. La braconnerie a diminué de plus de 60% à la fin des années 1990. La "World Conservation Union" estime qu'il existe entre 360 et 406 tigres sibériens à l'état sauvage.

Perte d'habitats

Bien que la braconnerie soit mieux contrôlée, il n'en va pas de même pour la perte d'habitats. Ce genre de problème décime les populations de tigres et cela n'a fait que continuer ces dernières années.

Par exemple, sur l'île indonésienne de Sumatra, la déforestation continue à une vitesse vertigineuse. Des enquêtes faites l'année dernière prouvent qu'en 2005, les forêts commerciales sur l'île seront entièrement taillées en rondes. Cette grande perte d'habitat est catastrophique pour les tigres. De nos jours, on estime qu'il ne reste pas plus que 400 tigres.

Malgré ces cas extrêmes, les conservateurs entrevoient plusieurs opportunités pour protéger les tigres et leurs environnements restants dans le monde entier. Les sites, où les tigres sont trouvés aujourd'hui, sont des écosystèmes les plus écologiquement complets et intacts sur la planète. S'il est possible de protéger ces aires sauvages, il est possible d'augmenter les populations de tigres.