Les lynx ont besoin d'un environnement protégé.

Le 31 janvier 2003

Des efforts pour conserver l'habitat naturel du lynx canadien furent difficiles car l'étude géographique de cette espèce élusive fut un challenge. De nos jours, les chercheurs du Montana ont résolu une partie du problème.

Les chercheurs ne savaient pas si les populations du lynx canadien vivaient sur de petits territoires isolés ou sur une grande aire étendue. Mais des profils génétiques de populations éloignées du lynx - entre autre dans le Seeley Lake, le Yukon, la Péninsule du Kenai en Alaska - démontrent que ces animaux sont fort semblables.

Micheal Schwartz, université du Montana, Missoula, explique que cela indique qu'il y a un grand flux génétique dans toute la région.

Les scientifiques ont découvert que beaucoup de lynx se sont accouplés avec d'autres lynx qui se trouvaient à des centaines, voire des milliers de kilomètres de l'endroit de leur naissance, ce qui fait que leurs gènes s'étendent sur une large région géographique.

Schwartz explique que la tendance de ces animaux à voyager indique que la connectivité a beaucoup d'importance. Cela signifie qu'il doit exister des routes sur lesquelles les lynx peuvent voyager en sécurité. Protéger ces animaux demandent bien plus que de sauver de petits territoires isolés pour des populations qui sont assez importantes.

En 1999, les américains ont lancé une enquête sur le lynx pour déterminer sa répartition à l'état sauvage. Plusieurs centaines d'employés fédéraux et fonctionnaires ont participé à cette étude qui consistait à collecter plus de 13.000 poils de lynx sauvages pour les soumettre à un laboratoire pour analyse génétique.

Des tests génétiques furent nécessaires car il est difficile de différencier - à l'oeil nu - le poil d'un lynx à celui d'un puma ou d'un chat domestique. Scott Mills, directeur du laboratoire génétique, analysait les échantillons de poils pour l'étude en question. Il a analysé 782 poils en 1999 et 1.107 poils en 2002 en utilisant une méthode scientifique pour distinguer les espèces de chats. Il est optimiste quant aux développement de base de l'étude.