Les loups rouges réapparaissent

Le 31 janvier 2003

Les loups rouges faillirent disparaître mais leur nombre semble croître. Une aide ont sauvé les loups rouges de l'extinction. Leur population comprend environ cent loups dans le nord-est de la Caroline du Nord, USA. Bien que les conservateurs considèrent le programme d'aide comme un succès, beaucoup de choses restent à faire pour cette espèce de canidé que l'on retrouvait à peu près à travers tout le sud-est des USA.

On sait peu de choses sur l'historique du nombre de loups rouges. Il fut un temps où ces canidés habitaient de la Floride jusque, probablement, en Nouvelle-Angleterre et jusque dans l'ouest du Texas. Lorsque le pays commença à être colonisé par les Européens, la chasse et la perte d'habitat éliminèrent les loups.

En 1970, la population comprenait moins de cent loups rouges et ils habitaient sur une petite partie côtière du Texas et de la Louisiane. Ils faillirent disparaître bien avant que l'on apprenne quoi que se soit à leur sujet.

Une décennie plus tard, la Fish and Wildlife Service (FWS) rassembla les quelques loups restant. Les chercheurs commencèrent un programme en captivité avec 14 survivants. En 1987, quatre paires de loups retournèrent à la nature dans l'Alligator National Wildlife Refuge de la Caroline du Nord.

De nos jours, près de cent loups se baladent librement dans le nord-est de la Caroline du Nord. La FWS suit les progrès de la réintroduction des canidés grâce à des coliers spéciaux qu'ils ont placé au cou des animaux.

Le loup rouge est un prédateur unique et il est en voie de disparition. Il a besoin de notre aide. Il fait aussi partie de l'héritage naturel du sud-est des USA.

Un des problèmes majeurs de la réintroduction d'un prédateur, comme le loup rouge, est de savoir si oui ou non le prédateur sera capable de survivre lors de son retour dans son habitat naturel. Et il semblerait que se soit bien le cas. Ils s'accouplent, reproduisent, chassent, etc. Jusqu'à présent, le programme d'aide fonctionne.

L'équipe du FWS a commencé à réintroduire des loups rouges, élevés sur une île, avec des loups sauvages. Deux programmes d'élevage - un sur l'île de Bulls, près des côtes de la Caroline du Sud, et l'autre sur l'île de St Vincent en Floride - offrent des endroits aux adultes pour élever leurs louveteaux dans un milieu naturel surveillé. Ce genre de programme aide à ce que la transition de l'état "surveillé" à l'état sauvage soit plus facile. Ces deux îles sont une sorte de camp pour scouts à la seule différence que les scouts sont des loups rouges.

Les biologistes de la FWS augmente la population qui est à l'état sauvage avec des loups âgés de 18 mois et qui furent élevés sur une des deux îles. Lorsque les nouveaux arrivent, les membres de l'équipe essaient de jouer les intermédiaires pour que les petits nouveaux trouvent un(e) partenaire potentiel(le) parmi la population sauvage. En 2002, une autre évolution promettante survint lorsque l'équipe plaça des louveteaux, nés en captivité, avec des louveteaux sauvages. En décembre, ces derniers furent aperçus avec leurs compagnons sauvages et ils étaient en excellente santé.

La possibilité de relâcher de jeunes loups, ainsi que des loups un peu plus âgés, dans la nature injectera de nouveaux gènes à la population et augmentera le nombre de loups rouges sauvages.