les dauphins et les miroirs

Les dauphins se reconnaissent et s’admirent

Basé sur l’article de Betsy Quernal

National Geographic Today

D’après de nouvelles études faites sur les dauphins, nos amis mammifères se reconnaissent et se regardent dans un miroir.

Il paraîtrait que, non seulement ces mammifères peuvent se reconnaître mais, ils seraient aussi capables de voir certains changements dans leur apparence physique.

Au départ, les scientifiques pensaient que seuls les chimpanzés et les humains étaient capables de se reconnaître dans un miroir.

Diana Reiss, spécialiste travaillant à l’Osborne Laboratory of Marine Sciences, New York, et Lou Marino de l’Université Emory d’Atlanta ont fait des recherches avec deux dauphins bottlenose.

Dans un premier temps, les scientifiques marquèrent les dauphins de lignes et puis sortirent un grand miroir dans lequel les dauphins se regardaient. Après avoir répétés cette opérations plusieurs fois, les scientifiques mirent temporairement des taches d’encre sur le corps des dauphins.

Les  scientifiques purent remarquer que chaque fois que les dauphins s’arrêtaient devant le miroir, ils s’examinaient le corps et surtout les endroits marqués d’encre.

Marino et Reiss expliquent que leurs recherches prouvent définitivement que les deux dauphins utilisaient le miroir pour s’examiner le corps.

Ce genre de test fut utilisé pour la première fois par Gordon Gallup Jr, professeur de psychologie à l’université d’Albany, New York. Il utilisa le test sur des chimpanzés. Bien que ce genre de test ait été utilisé sur plusieurs autres espèces d’animaux, incluant des primates, des éléphants, et des perroquets, c’est la première fois que des animaux non-primates réagissent à leur image dans un miroir.

Une des plus importante implication de cette étude est que la démonstration et l’aptitude de se reconnaître  ne sont pas seulement réservées aux humains et aux chimpanzés.

D’après Marino, ces études sont très intéressantes car le cerveau des primates et des dauphins a évolué de manière totalement différente.

Des études antérieures suggéraient que se reconnaître était seulement possible chez les animaux ayant un lobe frontal, comme chez les humains et les autres primates. L’étude récente sur les dauphins suggère que cette aptitude de se reconnaître est liée à d’autres caractéristiques du cerveau tels que cerveau large et aptitude cognitive.

Un détail intéressant est la différence de comportement des primates et des dauphins vis-à-vis d’un miroir. Les dauphins faisaient beaucoup plus attention aux marques sur leur corps mais pas aux marques sur le corps des autres dauphins. Des recherches similaires sur les chimpanzés ont démontré que ces animaux faisaient aussi attention aux marques sur le corps de leurs compagnons. Les scientifiques pensent que c’est du au fait que les chimpanzés se nettoient les uns les autres ce qui n’est pas le cas chez les dauphins.

Ces études soulèvent beaucoup de questions à propos de la prise de conscience chez les dauphins vis-à-vis d’eux-mêmes et d’utiliser ces mammifères pour d’autres expériences scientifiques. Ce type de recherches renforce la conviction de beaucoup de scientifiques que les dauphins ont un sens très développé d’eux-mêmes et des autres.  

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