Nos compagnons canins peuvent aider les enfants à apprendre à lire

National Geographic News

Octobre 09, 2002

Il y a trois ans, Intermountain Therapy Animals (ITA) commença un nouveau programme appelé R.E.A.D. (Reading Education Assistance Dogs - Assistance Canine pour l'Education de la Lecture) et mis au point par une infirmière diplômée, Sandi Martin.

Martin, avocat des animaux dans les hôpitaux, a tout de suite remarqué les effets positifs que les animaux produisaient chez les enfants handicapés mentaux ou physiques.

Si une thérapie, en compagnie d'un chien, aide ces enfants-là, pensa-t-elle, les chiens pourraient aussi aider les enfants qui ont des problèmes pour apprendre à lire.

Le programme est simple. Pendant plus ou moins 30 minutes par semaine, les enfants âgés de 5 à 9 ans lisent à haute voix à des chiens de races différentes. Les maîtres de ces chiens sont assis non loin pour faciliter la rencontre entre leur chien et un enfant.

Martin explique que les enfants préfèrent lire une histoire aux chiens qu'à leurs compagnons de classe. Cela est du au fait que lorsqu'un enfant trébuche sur les mots, son ami canin ne rira pas de lui, et l'enfant ne se bloquera pas pour continuer à lire. Le résultat est qu'un enfant fera des efforts pour s'améliorer et sa confiance en soi grandira.

Ce programme devenu tellement populaire ne s'étend pas seulement à Salt Lake City et des sessions de lectures hebdomadaires sont mises en oeuvre dans plusieurs villes des USA.

Les enfants sont convaincus que les chiens les écoutent. Un jeune garçon a récemment expliqué à une personne qu'il avait fait peur au chien. Le propriétaire du chien lui demanda comment il avait fait. Le petit garçon lui répondit qu'il avait lu au chien une histoire de fantômes.

Le succès de ce programme est que les enfants apprennent à lire convenablement tout en s'amusant. Lorsque les gens participent à une thérapie, avec un chien, ils oublient ce qu'ils ne sont pas capable de faire et ils se concentrent sur le chien.

Ils accomplissent de vrais challenges sans se rendre compte combien ils ont travaillé pour atteindre leurs buts et ce, parce que la compagnie des chiens évapore les peurs.